A Los Angeles-i születésű Chris Bauer képességeit chicagói színpadokon csiszolgatta: olyan híres társulatokkal lépett fel, mint a Steppenwolf Theatre Company és a jó nevű Goodman Theatre. Bauer ezután a Yale School of Drama  színésziskolában tanult, majd New York-ba költözött, ahol tagja lett a David Mamet alapította Atlantic Theatre Company-nak. Később visszatért a chicagói színpadokra és elismerést szerzett a Steppenwolf társulat által előadott „Mechanikus narancs” c. darabban, mely Brauer szerint vízválasztó volt karrierjében. Majd megjelent az Atlantic által színpadra állított „Mojo”, „A melegház” és „The Night Heron” c. darabokban. A Broadway-en Mitchként debütált a „Vágy villamosa” c. darabban Natasha Richardson oldalán és nemrég látható volt John Patrick Shanley „Defiance” c. darabjában a Manhattan Theatre Club-ban.
Bauer első filmszerepét a „Hófehérke” c. filmben kapta Sigourney Weaver oldalán. Egyéb filmszerepei között van az „Ál/arc”, „Az ördög ügyvédje”, a „Hibátlanok”, a „8 milliméter”, az „Állati kiképzés”, a „Pop, csajok, satöbbi”, a „Broken Flowers - Hervadó virágok”, és a Clint Eastwood rendezte „A dicsőség zászlaja”.
Chris Bauer Frank Sobotka szerepével, melyet az HBO „Drót” c. sorozatának második évadában alakított, a kritikusok elismerését is kivívta.  További HBO-s munkái: az HBO Filmsnek készített „61*” és „Az első szexikon”. Nemrég televíziós filmekben is látható volt: a Sci-Fi Channel „Az elveszett szoba” c. filmjében és a Showtime „Our Fathers” c. filmjében. Chris öt évig játszotta Fred Yokas-t az NBC „Harmadik műszak” c. sorozatában és rendszeresen megjelent a „Tilt” c. sorozatban és John Wells „Smith” c. sorozatában.  Számos vendégszerepet játszott a „New Amsterdam”, a „Gyilkos számok”, a „CSI: A helyszínelők” és a „Gyilkos elmék” c. sorozatokban.